Las acciones representan propiedad parcial en una empresa; los bonos son un préstamo que haces a una empresa o gobierno. Cuando compras una acción, te conviertes en dueño de una pequeña parte de esa compañía. Cuando compras un bono, estás prestando dinero a cambio de pagos de intereses.

¿Qué implica esto en la práctica? Las acciones históricamente han mostrado mayor volatilidad, pero también mayor potencial de crecimiento en plazos largos. Los bonos suelen tener menos fluctuaciones, aunque con rendimientos esperados menores. Sin embargo, es importante destacar que ambos implican riesgos de pérdida y su comportamiento pasado no garantiza resultados futuros.

Qué son las acciones

Una acción es básicamente un pedazo de una empresa. Si Apple tiene mil millones de acciones y tú compras una, eres dueño de una milmillonésima parte de Apple.

Como accionista tienes algunos derechos dependiendo de la empresa; por ejemplo, puedes votar en las juntas de accionistas, recibir información financiera de la empresa y, si la compañía reparte dividendos (una parte de las ganancias), recibes tu parte proporcional.

El precio de una acción sube o baja según la oferta y demanda. Si más gente quiere comprarla que venderla, sube. Si hay más vendedores que compradores, baja. Tan simple y tan complejo como eso.

Qué son los bonos

Un bono funciona como un pagaré. La empresa o gobierno que lo emite básicamente dice: "préstame dinero, te pagaré intereses periódicos, y al final del plazo te devuelvo el monto original".

Ese pago periódico de intereses se llama cupón. La fecha en que te devuelven el dinero prestado es el vencimiento.

Los bonos también se pueden comprar y vender antes del vencimiento. Su precio varía principalmente según las tasas de interés: cuando suben las tasas, los bonos antiguos valen menos (¿quién quiere un bono que paga menos si ahora hay bonos nuevos que pagan más?). Cuando bajan las tasas, los bonos antiguos valen más.

¿Cómo ganas con cada uno?

Con acciones hay dos fuentes posibles de rendimiento: el cambio en el precio (si vendes a más de lo que compraste) y los dividendos que algunas empresas reparten.

Con bonos, el rendimiento viene principalmente de los intereses que recibes periódicamente. También podrías vender un bono antes del vencimiento a un precio distinto al que pagaste, aunque esto depende de cómo se muevan las tasas de interés.

La diferencia clave es que con acciones el resultado es más incierto, puede ser positivo o negativo, y en magnitudes mayores. Con bonos el resultado suele ser más acotado, pero eso no significa que esté libre de riesgo.

Cuadro comparativo entre bonos y acciones

Las diferencias se entienden mejor viéndolas lado a lado:

Riesgo y volatilidad

Las acciones pueden tener caídas y subidas pronunciadas en periodos cortos. Esa volatilidad es parte de su naturaleza.

Los bonos, especialmente los de gobiernos con buena calificación crediticia, suelen tener movimientos más acotados. Pero no todos los bonos son iguales: los bonos corporativos de empresas con menor solidez financiera pueden ser tan volátiles como las acciones.

Históricamente, en mercados desarrollados, las acciones han mostrado mayores rendimientos promedio que los bonos en plazos largos, pero también mayores caídas en el camino. Esa diferencia se conoce como "prima de riesgo": el mayor rendimiento potencial que el mercado ha ofrecido a quienes toleran mayor volatilidad. Esto no garantiza que se repita en el futuro ni aplica igual en todos los mercados.

¿Por qué no tienes que elegir solo uno?

La pregunta no debería ser "¿acciones o bonos?" sino "¿qué proporción de cada uno?".

Una cartera que combine ambos busca aprovechar el potencial de crecimiento de las acciones, mientras los bonos pueden ayudar a reducir la volatilidad general. La idea es que cuando una parte baja, la otra no necesariamente se comporta igual.

Esto no elimina el riesgo ni garantiza resultados, pero históricamente ha sido una forma de hacer más tolerable el camino sin salirse en el peor momento.

La proporción adecuada depende de tu horizonte de tiempo, tus objetivos y qué tanta volatilidad puedes tolerar sin entrar en pánico. No hay una respuesta única.

¿Cómo puedo invertir en acciones y bonos?

Comprar acciones individuales requiere investigación, tiempo y estómago para ver tu portafolio subir y bajar. Comprar bonos individuales suele implicar montos mínimos altos y entender conceptos como las curvas de rendimiento.

Una alternativa común son los fondos de inversión y ETFs: en lugar de elegir cada instrumento, inviertes en una canasta diversificada de activos con una sola transacción. Un fondo de acciones globales te da exposición a miles de empresas; un fondo de bonos, a múltiples emisores.

Esta diversificación reduce el impacto de que una sola empresa o emisor tenga un mal desempeño, aunque no elimina los riesgos propios de invertir.

Si te interesa empezar con acciones, aquí explicamos cómo hacerlo paso a paso.

Disclaimer: los datos proporcionados son de carácter informativo y no constituyen una oferta o recomendación para comprar, vender o suscribir ninguna clase de valores. El inversionista debe saber que los valores o instrumentos a que se refiere este contenido pueden no ser adecuados para sus objetivos específicos de inversión, su posición financiera, situación tributaria o perfil de riesgo, ya que no han sido tomadas en consideración para la elaboración de esta información.

El inversionista debe tener en cuenta que las inversiones están sujetas a fluctuaciones del mercado y otros riesgos inherentes a la inversión en valores, por lo que el valor de su inversión puede fluctuar tanto a la alza como a la baja. Se advierte expresamente que los rendimientos pasados no garantizan el desempeño futuro. Nada de lo contenido deberá entenderse que garantiza el resultado, éxito o rendimientos futuros.